태고의 경관을 간직한 지리산 칠선계곡 탐방이 다음달부터 제한적으로 허용된다.
환경부는 "오는 17일부터 다음달 1일까지 칠선계곡 탐방 예약을 받는다"며 "5~6월 매주 월요일과 토요일에 하루 60명 정원으로 운영할 계획"이라고 16일 밝혔다.
천왕봉 북쪽에 위치한 칠선계곡은 지리산에서도 가장 험난한 구간이자, 설악산 천불동계곡 및 한라산 탐라계곡과 함께 우리 나라의 대표적인 3대 계곡으로 꼽힌다.
하지만 1997년 태풍 사라로 큰 피해를 입으면서 1998년부터 탐방객 출입이 통제됐고, 이듬해부터 '자연휴식년제'에 들어갔다.
이후 2004년부터 복원이 시작된 반달가슴곰들의 주요 서식지로 자리잡았고, 2008년부터 비선담~천왕봉 5.4km 구간이 '특별보호구역'으로 지정돼 사전 예약한 탐방객에게만 제한적으로 공개되고 있다.
경남 함양군 마천면 추성리에서 천왕봉까지 이어지는 구간에는 선녀가 노닐었다는 비선담과 선녀탕, 칠선폭포, 마폭포 등 천혜의 경관들이 두루 포진해있다.
구상나무와 주목, 만병초와 신갈나무 등 아고산대 식물상과 울창한 숲 등 원시적인 생태환경 속에 멸종위기 야생생물 Ⅰ급인 반달가슴곰, Ⅱ급인 삵과 담비, 너구리와 오소리 등 다양한 동식물이 살고 있다.
환경부 산하 종복원기술원 관계자는 "현재 칠선계곡에만 야생 반달가슴곰이 다섯 마리 정도 분포해있다"며 "특별보호구역 지정 이후 안정적이고 건강한 먹이자원을 확보할 수 있는 역할을 하고 있다"고 설명했다.
칠선계곡 탐방은 매년 5~6월과 9~10월 월·토요일에만 허용되며, 국립공원관리공단 소속 전문 가이드가 동행한다.
월요일엔 추성주차장~천왕봉 9.7km 구간 올라가기, 토요일엔 삼층폭포까지 13km 구간을 왕복하는 프로그램으로 운영된다. 참여 예약은 국립공원 예약통합시스템(reservation.knps.or.kr)에서 할 수 있다.
2017-04-16