위산 등이 역류해 식도 염증을 일으키는 '위-식도 역류병' 환자가 4년새 37%나 늘어 352만명에 육박하는 것으로 나타났다.
특히 꽉 끼는 옷을 자주 입거나 지나친 복근 운동으로 '복압'(腹壓)이 높아지면 역류 현상도 악화될 수 있어, 주의가 필요하다.
국민건강보험공단이 5일 진료비 현황을 분석한 결과, 지난 2009년 256만 8천명이던 '역류병' 환자는 2013년엔 351만 9천명으로 4년새 37% 증가했다.
얼핏 음주나 흡연이 많은 남성에게서 더 많을 것으로 생각하기 십상이지만, 이 가운데 여성은 201만 7천명이나 됐다.
또 전체 환자 가운데 50대와 40대가 각각 24.4%와 20.2%로 전체의 절반 가까이를 차지했다. 40대 이상을 모두 합치면 전체의 75.3%나 됐다.
이처럼 '역류병'이 늘어나는 건 노령인구가 늘고 식습관은 서구화돼 비만까지 증가한 데다, 음주 흡연 및 과도한 스트레스까지 겹친 때문으로 풀이된다.
일산병원 소화기내과 서정훈 교수는 "연령이 높을수록 하부 식도 괄약근 기능이 약화돼 역류 현상이 잦아질 수 있다"며 "경제활동 주연령인 40~50대는 스트레스와 운동 부족, 야식 같은 잘못된 식습관 등이 원인으로 분석된다"고 설명했다.
또 여성 환자가 많은 이유에 대해선 "남성보다 증상을 민감하게 느껴 병원을 더 많이 찾는 데다, 지나치게 조이는 복장도 한 원인이 될 수 있다"고 덧붙였다.
12월에 '역류병' 진료인원이 가장 많은 것도 같은 맥락이다. 송년회 등에서 음주나 과식을 자주 하게 될 뿐 아니라, 겨울철 옷을 많이 껴입다보니 복압이 증가해 역류 현상이 악화된다는 것이다.
따라서 '역류병'을 예방하려면 운동과 식이요법을 통해 체중을 조절하고, 조이는 옷을 자주 입거나 복압을 증가시키는 행위는 피하는 게 좋다. 또 기름진 음식이나 탄산음료, 카페인 섭취를 자제하고 식후 2~3시간 이내엔 눕지 말아야 한다.
2015-04-05