정부가 세월호 침몰 사고가 난 지 보름이 지나서야 실종자 수습 방안을 도출하기 위해 네덜란드 구난업체 'SMIT(스미트)'사와 용역을 맺어 '뒷북'이라는 비난을 받고 있다.
범정부 사고대책본부 박승기 대변인은 2일 진도군청에서 열린 정례 브리핑에서 "침몰사고 실종자의 신속한 수습 및 원활한 구난에 대한 기술적 자문을 위해 전문업체의 용역을 실시한다"고 밝혔다.
박 대변인은 "사안의 시급성과 중요성을 감안해 그동안 사고 수습을 위한 자문에 응해온 세계적 수준의 구조·구난 전문성을 갖춘 네덜란드 업체 스미트사를 용역사로 선정했다"고 설명했다.
정부가 스미트사와 연구용역을 체결한 비용은 1억 3천만원이다.
하지만 사고가 난 지 보름이 지난 시점에서 이 결과를 얼마나 적절히 활용할 수 있을지 의문이다.
뒤늦은 구조와 수색 작업으로 인해 여러 차례 비판에 직면한 범대본이 이번에도 실효성 없는 '뒷북 조치'를 했다는 지적이다.
실제로 스미트사가 범대본에 연구 결과를 제출하는 시점은 5월 중순으로, 승객이 있을 것으로 추정되는 선체 내 격실에 대해 (1차·2차·3차)수색을 완료하는 시점이다.
이 때문에 스미트사와의 용역 체결이 인양을 위한 포석이 아니냐는 말도 나왔지만, 범대본은 이를 부인했다.
특히 스미트사는 이미 정부가 조직한 전문가 자문단에 포함돼 자문을 한 바 있다.
지난 달 27일 전문가 자문단은 "현 구조 수색 방법이 최선이다. 강한 조류, 저시계를 극복할 방안 및 잠수시간을 연장할 특별한 방법이 없다"는 의견을 제시했다.
현 수색 방법 외 대안이 없다는 결론을 받고서도 다시 1억 3천만원을 들여 연구용역을 의뢰한 셈이다.
이에 대해 박승기 대변인은 CBS노컷뉴스와의 통화에서 "스미트사와 용역을 맺은 시점은 4월 30일이다. 준비 기간이 필요했기 때문에 사고 시점이 지난 15일 지나 계약을 맺은 것"이라고 해명했다.
박 대변인은 또 "스미트사가 자문단에 포함돼 있을 때는 공식적이지 않았고, 이번에 용역을 의뢰하는 것은 공식적으로 그 업체 전문가 팀이 분야별로 와서 연구를 하는 것"이라고 말했다.
이번 연구 용역을 맡은 스미트사는 1842년 네덜란드에서 설립돼 국제구난협회(ISU) 정회원 인증을 받은 업체로 구조·예인·수송·중량물선박 등을 주요 사업으로 하고 있다.
이번 세월호 참사 구조작업에 참여 중인 민간업체 언딘이 특혜 의혹을 받자, 해경 측은 언딘이 국내 유일의 ISU 정회원이기 때문에 사고 수습을 위해 계약한 것이라고 해명한 바 있다.
2014-05-02